Perte de poids inexpliquée : quand s'inquiéter ?

Qu'appelle-t-on une perte de poids inexpliquée ?

On parle de perte de poids involontaire lorsque l'on maigrit sans avoir changé son alimentation ni son activité. Les médecins s'en préoccupent en particulier lorsqu'elle dépasse 5 % du poids en 6 à 12 mois, soit par exemple 3,5 kg pour une personne de 70 kg.

Les causes les plus fréquentes

• Le stress, l'anxiété, un deuil, une dépression : ils coupent souvent l'appétit. La perte de poids est alors un signal à prendre au sérieux, et des solutions existent.
• L'hyperthyroïdie : une thyroïde qui s'emballe accélère le métabolisme. On maigrit en mangeant autant ou plus, avec parfois palpitations, nervosité, tremblements, chaleur.
• Le diabète non diagnostiqué : soif intense, envies fréquentes d'uriner, fatigue, perte de poids.
• Les maladies digestives : maladie cœliaque, maladies inflammatoires de l'intestin, ulcère, qui empêchent une bonne absorption des aliments.
• Certaines infections chroniques.
• Les problèmes dentaires ou de déglutition, fréquents chez les personnes âgées.
• Certains médicaments, ou une consommation d'alcool ou de drogues.
• Un cancer : c'est une cause possible, raison pour laquelle une perte de poids inexpliquée doit toujours être vérifiée. Mais c'est loin d'être la plus fréquente.

« Je mange beaucoup et je maigris »

Si vous mangez plus que d'habitude et que vous maigrissez quand même, pensez à l'hyperthyroïdie et au diabète, qui se dépistent par une simple prise de sang. Un manque de fer, lui, fait rarement maigrir à lui seul, mais il fatigue et peut accompagner d'autres problèmes.

Ce que fera le médecin

Il vous interrogera sur vos habitudes, votre moral, vos symptômes, vous examinera et prescrira souvent une prise de sang (glycémie, thyroïde, fer, inflammation…). Selon les résultats, d'autres examens peuvent être proposés. Dans la plupart des cas, la cause est identifiée et se traite.

Chez les personnes âgées

Chez une personne âgée, une perte de poids est fréquente et souvent liée à une dénutrition : appétit diminué, difficultés à cuisiner ou à mâcher, isolement. Elle augmente le risque de chutes et d'infections. Il faut en parler rapidement au médecin traitant.

À retenir

• Maigrir sans le vouloir de plus de 5 % en quelques mois justifie une consultation.
• Stress, dépression, thyroïde et diabète sont des causes fréquentes.
• Une prise de sang permet souvent d'y voir clair.
• Chez les personnes âgées, attention à la dénutrition.